EN EL DÍA MUNDIAL DE LA NEUMONÍA, ESPECIALISTAS ADVIERTEN SOBRE EL IMPACTO DEL NEUMOCOCO EN LA SALUD DE LOS ADULTOS2 Y DESTACAN LA IMPORTANCIA DE LA VACUNACIÓN.3 A NIVEL GLOBAL, LAS INFECCIONES NEUMOCÓCICAS CAUSAN CERCA DE 829 MIL MUERTES POR AÑO.1
Aunque suele asociarse con enfermedades de la infancia, el neumococo también provoca infecciones graves en los adultos. La edad y determinadas condiciones de salud aumentan el riesgo y hacen necesario sostener la prevención en las distintas etapas de la vida.3 En el marco del Día Mundial de la Neumonía, especialistas destacan la importancia de conocer las enfermedades que causa esta bacteria e incorporar la revisión de las vacunas a los controles habituales de salud.
Las infecciones neumocócicas causan aproximadamente 829 mil muertes anuales en el mundo y representan más de 40 millones de años de vida perdidos. El riesgo de enfermedad neumocócica invasiva aumenta con la edad, especialmente a partir de los 50 años, y es mayor en personas con determinadas enfermedades crónicas o con el sistema inmunitario comprometido.1
En Argentina, un análisis de casos de enfermedad neumocócica invasiva en adultos registró más del doble de casos en personas de 60 años o más que en el grupo de 50 a 59 años.La neumonía fue la manifestación clínica más frecuente entre los casos analizados.1
Una bacteria que puede causar distintas enfermedades
El Streptococcus pneumoniae, conocido como neumococo, es una bacteria que puede encontrarse habitualmente en la nariz o la garganta y transmitirse a otras personas al toser o estornudar. Puede provocar enfermedades como otitis y sinusitis, y otras de mayor gravedad, como neumonía, meningitis, sepsis y artritis.4
Cuando el neumococo infecta sitios del organismo que normalmente son estériles, como el torrente sanguíneo, causa enfermedad neumocócica invasiva (ENI). Esta puede manifestarse como meningitis, bacteriemia —una infección en la sangre— o neumonía bacteriémica, cuando la infección pulmonar se acompaña de la presencia de la bacteria en la sangre. Estos cuadros pueden dejar secuelas graves y duraderas, como daño cerebral, pérdida de audición y amputaciones.1
Además de la edad, existen otros factores que aumentan el riesgo, como la diabetes, las enfermedades cardíacas, pulmonares, renales o hepáticas, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. Las personas con las defensas debilitadas por una enfermedad o un tratamiento se encuentran entre las más vulnerables.1
Por qué es tan importante la vacunación en adultos
La vacunación infantil genera una protección indirecta relevante para la comunidad, pero no alcanza por sí sola para proteger a los adultos. Esto se debe, en parte, a que los serotipos —las distintas variantes de la bacteria— que causan enfermedad en esta población no son los mismos que en los niños. Varios de los más prevalentes en adultos no están incluidos en las vacunas conjugadas del esquema infantil.5
Estas diferencias, junto con el fuerte impacto de las infecciones neumocócicas en las personas mayores y los grupos de riesgo, refuerzan la importancia de complementar la inmunización infantil con la vacunación de adultos. Sin embargo, las bajas coberturas en esta población limitan la protección directa y plantean la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención.1
“El neumococo también es un tema de salud del adulto. La vacunación infantil brinda una protección importante a la comunidad, pero es necesario complementarla con vacunas diseñadas específicamente para adultos. Por eso, es importante explicar por qué los adultos también necesitan protegerse y aprovechar los controles de salud para revisar sus vacunas”, señaló la Dra. Miriam Rozenek, médica infectóloga y geriatra (M.N. 75773), durante el segundo Seminario de Periodismo Científico 2026 de MSD, que reúne cada año a periodistas de todo el país con expertos para abordar temas de actualidad en ciencia y salud.
La prevención como parte del cuidado de la salud
En Argentina, la vacunación contra el neumococo forma parte del Calendario Nacional desde la infancia, con dos dosis a los 2 y 4 meses y un refuerzo a los 12 meses. También está indicada para las personas de entre 5 y 64 años con determinadas condiciones de riesgo y para todas las personas de 65 años o más, que pueden vacunarse sin orden médica.4
Los controles de rutina y las consultas de seguimiento de enfermedades crónicas permiten revisar qué vacunas recibió cada persona y cuáles necesita según su edad y su estado de salud.1 Sumar esta conversación a la consulta ayuda a integrar la prevención del neumococo al cuidado habitual de los adultos.
“Así como seguimos cuidando otros aspectos de nuestra salud con los años, también necesitamos mantener al día las vacunas. El Día Mundial de la Neumonía nos invita a recordar que la vacunación continúa después de la infancia y que una consulta médica puede ser un buen momento para preguntar qué protección necesitamos en cada etapa de la vida”, expresó María Cecilia Torroija (MN 95152), directora asociada de Asuntos Médicos en MSD.
