Un antiguo claustro agustino se convierte en un santuario moderno bajo la dirección del legendario arquitecto belga Vincent Van Duysen en su primer proyecto hotelero.
El Hotel August es un santuario de diseño en la ciudad flamenca de Amberes, ubicado en el llamado Distrito Verde (Het Groen Kwartier), una comuna históricamente restaurada, repleta de residencias de la vieja escuela, ateliers de moda, lofts y restaurantes a sólo diez minutos del centro de la ciudad.
August fue diseñado por uno de los arquitectos, diseñadores de interiores y de productos más aclamados de Bélgica, Van Duysen y la propietaria, el hotelera Mouche Van Hool, ya famoso por el Hotel Julien de Amberes. Su alquimia para el diseño le da al hotel una sensación seductora y discreta que es sobriamente fresca, tranquila y mesurada: un refugio urbano de estilo sutilmente monocromático bordeado de lujo funcional.
Al cruzar la distintiva entrada con marquesina de acero negro mate, se palpa una intención de conexión espiritual y la directiva característica de Van Duysen de no ser demasiado atrevido ni exigir demasiado del espacio, lo que representa para el resultado una armonía tranquila, un refugio reinventado.
El Hotel August, cuyo nombre hace honor al antiguo claustro y capilla de monjes agustinos, se encuentra dentro de cinco grandes edificios interconectados de ladrillo rojo: una capilla privada, las antiguas residencias de las monjas, dos casas adosadas y tres jardines amurallados. Los decorados y los terrenos fueron utilizados anteriormente por el ejército belga para los soldados convalecientes, a los que cuidaban las monjas.
Como edificio catalogado para su protección, Vincent Van Duysen fue extremadamente cauteloso a la hora de aprovechar la historia, restaurando la hermosa estructura arquitectónica del edificio y utilizándola como ADN base para establecer el tono estético dentro de la conversión del hotel. El resultado es un santuario contemporáneo que se deleita con una serenidad lograda tanto a partir de su herencia como de un diseño moderno y discreto. Una paleta de colores desaturados es una de las marcas registradas de Vincent Van Duysen, alegremente evidente en todo el Hotel August, al mismo tiempo que se mantiene fiel a su esquema original de tonos apagados.
Remontando el tiempo
La historia de August comienza con Van Hool, propietaria del que debe ser el hotel boutique más elegante de Amberes, el Hotel Julien, ubicado en una de esas residencias de hermosa estructura en el centro de la ciudad. Van Hool trabajó en relaciones públicas y publicidad antes de que ella y su esposo Laurent De Scheemaecker, un abogado de negocios y proyectos navieros, compraran la casa y la transformaran en un hotel. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que superara su capacidad, por lo que estaban buscando una nueva ubicación para agregar a su cartera, cuando en 2014 un amigo la llamó para contarle sobre este antiguo claustro en el Barrio Verde que se estaba vendiendo como un proyecto hotelero.
Van Duysen fue extremadamente cauteloso a la hora de aprovechar la historia, restaurando el hermoso esqueleto arquitectónico del edificio y utilizando esto como base de la esencia general del proyecto.
El Groen Kwartier (el Barrio Verde) es un complejo residencial de lujo exclusivo para peatones que se localiza en el lugar donde se encontraba un gran complejo hospitalario militar del siglo XIX que pertenecía al ejército belga. Van Hool y De Scheemaecker vieron el potencial del lugar de inmediato. La zona es muy animada, con numerosas tiendas y restaurantes nuevos y pequeños cafés. Está cerca de la zona de Zurenborg, con sus impresionantes mansiones de estilo Art Nouveau y fin de siglo. El objetivo era desgajar un estilo es muy sobrio, muy sutil, atemporal. En cierto modo, una modernidad con un toque de conservador. Esta mirada se inspira en la cadencia arquitectónica histórica de la ciudad.
El majestuoso recinto es una combinación de cinco edificios. El mayor desafío para Van Duysen y su equipo fue unirlos de forma óptima sin infringir las restricciones patrimoniales. La antigua capilla privada de las monjas es hoy el salón y el bar principal.
Junto al solar hay dos casas adosadas con jardín, una de las cuales alberga un spa con piscina al aire libre con su propio lecho de juncos filtrantes. El edificio situado detrás de la capilla, que era la vivienda de las monjas, alberga la mayoría de las habitaciones de invitados, la cocina y una biblioteca para los viajeros.
Era preciso asegurarse de que el programa del hotel encajara en el tipo de edificio que se estaba interfiriendo. También fue para Van Duysen fue un reto diseñar sin demasiada ostentación dentro de este tipo de edificio que ya tiene una identidad fuerte. Por ejemplo, había motivos en los azulejos del suelo que era necesario restaurar, sobre todo en la capilla. Forman parte de una estética existente que determina el tipo de estilo que se adoptó, pero aun así fue necesario diseñar un hotel que tuviera sus propias características únicas que lo hicieran diferente de cualquier otro.
La restauración de un edificio compromete el respeto por el pasado, percibiéndolo como un hermoso regalo. Para ellos se trabajó en torno a él, pero de una manera moderna. Todo el proyecto es una tarea de meticuloso amor para el arquitecto. Lo más importante fue que tenía que ser un lugar donde la gente pueda sentirse tranquila, cómoda y en casa, pero sin descuidar el hecho de que todavía se está en un lugar que fue sagrado. Esta alma odavía está ahí, y no se puede negar. No hace falta tener una capilla para desconectar del ruido que te rodea. Pero sí era posible pensar en un santuario. Un hito bien logrado.
En el corazón del Het Groen Kwartier
Un hotel restaurado de forma impecable y con mucho detalle, en el que se muestran toques del pasado, como las baldosas renovadas del suelo de la capilla, pero con una iluminación central de Flos y muebles de Molteni&C diseñados a medida en tonos azules y negros oscuro. Se crea una nueva imagen para este espacio sagrado, que alberga una atmósfera muy especial entre sus gruesos muros y sus ventanales eclesiásticos circulares. En el exterior, los jardines diseñados por Wirtz Landscape Designs ofrecen un reducto para cócteles artesanales y el estanque natural para nadar con el spa Bamford adjunto añade aún más puntos a favor para el explorador urbano.
El Hotel August, que forma parte de la escena bohemia y creativa en auge de Amberes, encaja perfectamente en su ubicación en el Green District, un semillero de emprendimiento artístico, caracterizado por jardines en las azoteas, tiendas de delicatessen y panaderías artesanales, boutiques de vinos y cervecerías. Mucho más que un lugar de descanso en la ciudad, el elegante y atmosférico August se ha situado en el corazón de una Amberes privilegiada, con una fuerte identidad llena de experiencia local y herencia auténtica, creada por aficionados de confianza al estilo de Amberes. Se siente como en casa.
Te vas a alojar en las habitaciones donde antiguamente vivían las monjas. Los 44 cuartos y suites presentan una elegante paleta de tonos verde salvia, blanco crema, mármol, madera y tonos tostados. Los suelos de madera lisa están cubiertos con alfombras tejidas a mano, los baños relucen con azulejos vidriados y artículos de tocador de la marca de culto Le Labo y un minibar ofrece al viajero urbano un par de bebidas.
Con nueve categorías diferentes, las habitaciones reflejan la diversidad dentro del edificio patrimonial. Las suites tienen espacio adicional donde las bañeras se ubican en los rincones de las ventanas; y las salas de estar brindan una superficie adicional para practicar yoga por la mañana, leer o tomar una copa en un ambiente agradable. Son impagables las habitaciones del ático, mimadas por el techo de madera de siglos de antigüedad, además de las habitaciones auténticas llenas de luz que tienen amplias terrazas, perfectas para tomar un vino antes de comer.
Como si fuera un pequeño secreto, el Hotel August cuenta con unas instalaciones de spa y bienestar sorprendentemente excelentes.
Het Groen Kwartier (el Barrio Verde) está ubicado justo al lado de PAK, un interesante sitio industrial reutilizado que alberga un crisol de empresas creativas en almacenes renovados, con un ambicioso proyecto de agricultura urbana en la azotea.
También cerca se encuentra el barrio de Zurenborg, con sus impresionantes mansiones de estilo Art Nouveau y fin de siglo, la cervecería De Koninck, una empresa familiar que elabora la cerveza local bolleke desde 1833, y la carretera de circunvalación principal. The Jane, un restaurante con dos estrellas Michelin, está situado en la antigua capilla del hospital, en el centro del conjunto del complejo. Pasear por los alrededores de August es sorprendente. La ciudad alberga algunas joyas ocultas, restos arquitectónicos, parques y tiendas de comida increíbles. No te decepcionará.
