TRAS NUEVE AÑOS DE AUSENCIA, EL CIRCUITO INTERNACIONAL DE SEPANG VOLVERÁ A ALBERGAR UN GRAN PREMIO DEL CAMPEONATO MUNDIAL DE FÓRMULA 1. EL GRAN PREMIO DE BAHRÉIN, QUE NO SE CELEBRÓ EN ABRIL, TENDRÁ LUGAR EN EL CIRCUITO MALASIO. PARA LOS EQUIPOS Y PILOTOS, SUPONDRÁ UN RETO IMPORTANTE, YA QUE LA ÚLTIMA CARRERA EN SEPANG SE DISPUTÓ EN 2017, CUANDO TANTO LOS COCHES COMO LOS NEUMÁTICOS ERAN MUY DIFERENTES A LOS QUE SE UTILIZAN HOY EN DÍA.
Situado a pocos kilómetros de Kuala Lumpur, el circuito tiene una longitud de 5,543 km y combina largas rectas con una serie de curvas de alta velocidad, especialmente concentradas en el sector central. Es una pista que genera niveles de energía medios en los neumáticos, situándola en un rango de severidad comparable al de Spa-Francorchamps y Shanghái. La temperatura ambiente y la de la pista serán factores importantes en la gestión de los neumáticos, por lo que la degradación térmica será una de las variables clave durante todo el fin de semana.
Para el regreso a Kuala Lumpur, Pirelli ha seleccionado los compuestos C2, C3 y C4, denominados respectivamente Duro, Medio y Blando. Esta elección es ligeramente más agresiva que la del trío de compuestos más duros, que habría representado una opción más conservadora dadas las características del circuito. El objetivo es brindar a los equipos un margen estratégico más amplio y crear condiciones que reduzcan la diferencia de tiempo entre las estrategias de una y dos paradas.
Sepang presenta una superficie relativamente abrasiva, con un nivel de rugosidad comparable al de Bahréin, si bien conserva sus propias características distintivas. Es probable que el agarre sea bajo el viernes, pero debería mejorar progresivamente durante el fin de semana a medida que la pista evolucione. Uno de los principales retos para los equipos será la gestión térmica en ambos ejes.
El circuito ha sufrido varios cambios en los últimos años. En 2023, se reasfaltó el tramo entre las curvas 6 y 12, y se realizaron trabajos adicionales en la zona cercana a la curva 9. Sin embargo, las características generales de la superficie, según la evaluación realizada por los ingenieros de Pirelli hace apenas unas semanas, siguen siendo muy similares a las registradas en 2017.
Más recientemente, desde principios de septiembre, se llevaron a cabo trabajos adicionales de nivelación de la superficie para eliminar irregularidades en el asfalto, junto con operaciones de limpieza destinadas a mejorar las condiciones de la pista antes del evento del Campeonato Mundial.
Los equipos también tendrán que lidiar con la falta de datos disponibles. A pesar de ser un circuito histórico, ningún equipo posee referencias realmente relevantes relacionadas con la generación actual de monoplazas de Fórmula 1.
En consecuencia, las sesiones de práctica del viernes serán más importantes de lo habitual, tanto para los pilotos, que deberán familiarizarse con un circuito que muchos solo han experimentado en el simulador, como para los equipos, que deberán identificar el equilibrio correcto del coche y evaluar el comportamiento de los neumáticos.
Si bien existen numerosas incógnitas técnicas, el clima podría añadir una capa más de complejidad. Las tormentas vespertinas son habituales en la región a principios de octubre y podrían afectar cualquier sesión del fin de semana. El calor intenso, la alta humedad y los aguaceros repentinos siempre han sido características distintivas del Gran Premio de Malasia durante sus años como cita fija en el calendario de la Fórmula 1.
ESTADÍSTICA
El próximo evento será el vigésimo Gran Premio celebrado en Sepang, que formó parte del calendario de la Fórmula 1 desde 1999 hasta 2017. El piloto con más victorias en Kuala Lumpur es Sebastian Vettel, con cuatro triunfos, uno más que Michael Schumacher y Fernando Alonso. Schumacher también comparte el récord de poles en el circuito malasio con Lewis Hamilton, ya que ambos pilotos han salido desde la pole en cinco ocasiones. Entre los equipos, la Scuderia Ferrari ostenta el récord con siete victorias.
