EL GRAN PREMIO DE CATAR ES LA PENÚLTIMA CARRERA DE LA TEMPORADA Y LA ÚLTIMA EN DISPUTARSE EN FORMATO SPRINT. LLEGA APENAS UNA SEMANA DESPUÉS DE LAS VEGAS, A 13.000 KILÓMETROS EN LÍNEA RECTA DESDE EL RECINTO DE ESTA SEMANA EN LUSAIL. AMBAS CARRERAS Y, DE HECHO, LA ÚLTIMA EN ABU DABI, SE DISPUTAN DE NOCHE, PERO EL TIEMPO NO PODRÍA SER MÁS DIFERENTE.
Las condiciones eran frías en la pista del desierto de Nevada, pero en Catar los pilotos tendrán que lidiar con calor y humedad similares a los experimentados en Singapur. La pista de Oriente Medio es especialmente exigente para los neumáticos y eso ha llevado a la introducción de una medida excepcional (explicada más adelante), que limita el número de vueltas que se pueden completar por juego de neumáticos. Esto significa que los pilotos tendrán que cambiar neumáticos al menos dos veces durante la carrera.
Los compuestos
Los tres compuestos más difíciles de la gama Pirelli han sido seleccionados para Doha. El C1, C2 y C3 son la elección obvia en un circuito donde los neumáticos están sometidos a niveles de energía similares a los experimentados en Suzuka y, de hecho, estos son los únicos compuestos que se han utilizado en este Gran Premio. Este trío de compuestos se ha utilizado anteriormente tres veces este año, todas en la primera parte de la temporada, en Japón, Baréin y España.
La mayoría de las curvas en el circuito de Lusail son de alta velocidad, lo que significa que los neumáticos tienen poco tiempo para recuperarse y la sección que más los exige es de las curvas 12 a 14. La superficie de la pista, que es bastante lisa, suele provocar grano, lo que contribuye a producir un alto desgaste en los neumáticos.
En 2024
Todos los pilotos partieron del Gran Premio de Catar con neumáticos medios, excepto Nico Hülkenberg, que optó por los Duros. La estrategia de una sola parada resultó ser la más popular, con pilotos que buscaban alargar el primer stint con el neumático con banda amarilla, logrando que durara mucho más allá de la media distancia de la carrera. La serie de paradas en boxes para cambiar a Hards comenzó en la vuelta 34, durante un periodo de bandera roja. El coche de seguridad hizo tres apariciones y, durante las dos últimas, algunos pilotos decidieron optar por un sprint final, entrando de nuevo en boxes para un juego de blandos. Sin embargo, el compuesto más blando sufrió una caída excesiva en el rendimiento y la apuesta no dio el resultado esperado.
La pista
El circuito de Lusail fue concebido originalmente como un circuito de carreras de motocicletas, lo cual se nota por su disposición bastante única; rápida y sinuosa, con una recta de más de un kilómetro de longitud. El circuito en las afueras de Doha presenta a pilotos, coches y neumáticos algunos desafíos poco habituales. Cuenta con 16 curvas, diez de ellas a la derecha, mientras que su ubicación en el desierto hace que la arena a menudo se arrastre al suelo sobre la pista, influyendo inevitablemente en la evolución del circuito. Para evitar esto, hay varias zonas de césped artificial alrededor del circuito.
Las altas temperaturas son una característica distintiva del fin de semana en Catar. A pesar de que la carrera se celebra de noche, la alta humedad, sumada al calor residual acumulado durante las horas de luz, hace que el cockpit sea un entorno muy exigente, hasta el punto de que, en años anteriores, algunos pilotos se han sentido mal al final del Gran Premio. Desde el punto de vista de los neumáticos, la temperatura de la pista puede dar la apariencia de grano incluso si, como se ha visto en carreras anteriores de este año, la gama actual de compuestos parece ser más resistente a este fenómeno.
Palabra clave: número de vueltas
Cada juego de neumáticos suministrado a los equipos al inicio del fin de semana de carrera puede cubrir un máximo de 25 vueltas en el circuito de Lusail. Las vueltas se contarán de forma acumulativa en todas las sesiones de circuito, incluyendo las vueltas corridas bajo el Safety Car o el Safety Car Virtual.
Las vueltas a la parrilla y las vueltas de formación y las completadas después de la bandera a cuadros en el Sprint y el Gran Premio no se incluirán en el conteo. Como el Gran Premio de Catar se disputa a lo largo de 57 vueltas, cada piloto tendrá que cambiar neumáticos al menos dos veces. Antes del inicio del Gran Premio, Pirelli informará a los equipos cuántas vueltas quedan disponibles para cada set.
La limitación, acordada con la FIA, la F1 y los equipos, se decidió para evitar que los neumáticos alcanzaran su nivel máximo de desgaste, como ocurrió el año pasado, cuando los neumáticos se usaron después de su vida útil, debido a la gestión de su deterioro. Sin embargo, hacer esto supone una tensión excesiva en la construcción del neumático.
Esquina de estadísticas
La carrera de este fin de semana será la cuarta edición del Gran Premio de Catar, que se celebró anteriormente en 2021, 2023 y 2024. Max Verstappen es el piloto más exitoso de Doha, habiendo ganado durante los dos últimos años, lo que también convierte a Red Bull Racing en el constructor con más victorias. En 2023, el holandés aseguró el título de campeón en la capital catarí. También ha marcado dos de las tres vueltas más rápidas de la carrera, pero solo ha salido desde la pole position una vez. En el primer año, 2021, Lewis Hamilton ganó desde la pole para Mercedes.
