Los trastornos alimentarios abarcan una amplia gama de afecciones, como la anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón. Pero hay un porcentaje mucho mayor de personas (5 a 20%) que luchan con síntomas que no cumplen con todos los criterios de un patrón de alimentación problemático.
Independientemente del tipo, los trastornos alimentarios desencadenan una variedad de desafíos cuando se trata de diagnóstico y tratamiento. Reconocer el problema suele ser el primer paso más difícil, pero el más importante. La doctora Leslie Heinberg, PhD, vicepresidenta de Psicología del Departamento de Psiquiatría y Psicología, comparte algunas ideas vitales sobre cómo identificar y combatir los trastornos alimentarios.
Desmintiendo algunos conceptos erróneos comunes
“Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre los trastornos alimenticios es que es la enfermedad de una mujer blanca joven”, revela el Dr. Heinberg. “La verdad es que los trastornos alimentarios pueden afectar a cualquier género, raza o edad. De hecho, los hombres representan el 25% de los casos de trastornos alimentarios“. Debido a que los médicos a menudo pasan por alto esta posibilidad, los hombres pueden experimentar retrasos en el tratamiento y ser inscritos en programas de tratamiento centrados en la mujer.
Otro concepto erróneo es que solo las personas con bajo peso pueden ser diagnosticadas con un trastorno alimentario. Lo cierto es que las personas que tienen un IMC > 25 (tienen sobrepeso) o un IMC > 30 (tienen obesidad) también pueden desarrollar un trastorno alimentario y sus consecuencias asociadas para la salud y el estilo de vida. “Todos los pacientes deben ser examinados para detectar trastornos alimentarios, no solo aquellos con un IMC bajo”, señala el Dr. Heinberg.
Conocer los signos físicos y emocionales de los trastornos alimentarios
Los siguientes son los signos físicos más comunes de los trastornos alimentarios:
- Fluctuaciones significativas de peso.
- Molestias y dolor estomacal.
- Cambios en los hábitos intestinales.
- Cambios en la regularidad menstrual, incluyendo períodos interrumpidos o ausentes.
- Sensación de vértigo, debilidad y/o cansancio.
- Desmayo.
- Cambios en la piel y el cabello (como estar seco y quebradizo).
- Problemas dentales relacionados con el ácido, como caries y erosión del esmalte (causada por la bulimia).
Estrategias para un tratamiento eficaz
Consulte a su médico de cabecera para una evaluación o una derivación a un especialista adecuado. Hay una variedad de especialistas, incluida la medicina del adolescente, que están especialmente capacitados para diagnosticar y tratar los trastornos alimentarios. “Tratar de abordarlo por su cuenta a menudo es difícil e ineficaz”, señala el Dr. Heinberg.
Desde el principio, contar con el apoyo de la familia se asocia con mejores resultados para los pacientes con trastornos alimentarios. Los tratamientos basados en la familia se consideran los más eficaces para tratar a los adolescentes y adultos jóvenes. Sin embargo, la participación de un sistema de apoyo es muy útil para pacientes de cualquier edad.
Comprender el panorama general a largo plazo
La dra. Heinberg vuelve a enfatizar que cuanto más temprano sea el diagnóstico y el tratamiento, mayores serán las posibilidades de obtener un resultado positivo a largo plazo. He aquí un vistazo a las estadísticas que revelan los resultados de recuperación de tres trastornos alimentarios comunes:
- Anorexia: según la doctora Heinberg, una vez que la anorexia se ha desarrollado, aproximadamente la mitad de los pacientes se recuperan por completo. Alrededor del 25% continúa sufriendo recaídas y recuperación. Para el 25% restante de los pacientes, la anorexia se convierte en una afección crónica. Entre todos los trastornos psiquiátricos, la anorexia tiene la tasa más alta de mortalidad, con 1 de cada 5 muertes por suicidio.
- Trastorno por atracón: de todos los tipos de trastornos alimentarios, los atracones tienen los mejores resultados a largo plazo. De hecho, alrededor del 70% de los pacientes experimentan buenos resultados a largo plazo.
- Bulimia: cuando se trata de bulimia, aproximadamente la mitad de todos los pacientes se recuperan por completo, mientras que alrededor del 30% experimenta una recuperación parcial. Aproximadamente el 10% de los bulímicos experimentan malos resultados a largo plazo.
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