El V&A inauguró The Great Mughals: Art, Architecture and Opulence, la primera gran exposición que presenta los logros artísticos monumentales de la «Edad de Oro» de la corte mogol (c. 1560-1660). Esta exposición emblemática celebra la extraordinaria producción creativa y la cultura internacionalista del Indostán mogol durante la era de sus más grandes emperadores. Al arrojar luz sobre una de las cortes más ricas del mundo, cuenta la historia de un inmenso imperio moderno temprano que en gran parte no se ha contado en el Reino Unido.
Susan Stronge, curadora de The Great Mughals: Art, Architecture and Opulence, dijo: «Esta es la primera exposición que revela el arte y la cultura internacionalistas de la corte mogol. Artistas indostaníes, maestros iraníes e incluso algunos europeos se reunieron en los talleres imperiales para crear un arte nuevo e híbrido. Nos complace mostrar algunas de sus mayores creaciones, muchas de las cuales nunca se han exhibido antes».
La dinastía mogol fue fundada en 1526 por Babur, un príncipe y gobernante timúrida de Asia central. En su apogeo fue uno de los imperios más ricos y progresistas del mundo, y se extendió desde Kabul, en el actual Afganistán, hasta las fronteras de los sultanatos del Decán en el sur del subcontinente, y desde Gujarat en el oeste hasta el actual Bangladesh en el este.
La exposición muestra más de 200 objetos en tres secciones que abarcan los reinados de los emperadores Akbar (1556-1605), Jahangir (1605-1627) y Shah Jahan (1628-1658) y celebra la artesanía y la creatividad de sus talleres de la corte. Pinturas que rara vez se muestran y manuscritos ilustrados que no se han visto durante una generación se exhiben junto a delicados textiles, alfombras de colores brillantes y finos objetos hechos de nácar, cristal de roca, jade y metales preciosos.
La exposición se centra especialmente en el extraordinario arte híbrido creado en los talleres imperiales por artistas y artesanos iraníes e indostánicos que trabajaban en la corte de habla persa. Explora la influencia del arte europeo que los misioneros cristianos, los embajadores extranjeros y los comerciantes llevaron a la corte.
Esta exposición, que reúne objetos famosos y poco vistos de las colecciones del V&A y préstamos nacionales e internacionales importantes, da vida a la opulencia y la maestría incomparables del arte mogol. Entre los préstamos más destacados se encuentran objetos con joyas y piedras preciosas, prestados por la Colección al-Sabah en Kuwait, incluida una preciosa espinela grabada de color rojo intenso que fue propiedad del nieto de Tamerlán, Ulugh Beg, y más tarde de Jahangir y Shah Jahan; un escudo de nácar excepcionalmente fino (c. 1580), fabricado en Gujarat, que estaba en las colecciones de los Medici en 1599 y está prestado por el Museo Nazionale del Bargello en Florencia; y un par de finos objetos de jade prestados por la Colección Al Thani: una daga de jade nefrita que representa avestruces con incrustaciones de rubíes, esmeraldas y perlas, y el jade mogol datado más antiguo conocido, una copa de vino de jade nefrita moteada hecha por el maestro Sa’da Gilani, el jefe del taller de orfebres bajo el mando de Jahangir.
La primera sección presenta el reinado de Akbar, considerado generalmente uno de los mayores emperadores de la historia de la India. Catapultado al poder a los trece años en 1556, Akbar se embarcó en una exitosa campaña de expansión militar y, aunque su reinado fue tumultuoso, con rebeliones en todos sus territorios, también fue una época de inventiva e innovación en lo creativo. Akbar abogó por nuevos oficios y estableció talleres en la corte, incluido el taller de los orfebres y la Casa de los Libros.
En esta sección se exhiben objetos preciosos fabricados en estos talleres, incluidos dos folios raramente vistos de los volúmenes ilustrados a todo color del Hamza-Nama, o “Libro de Hamza”, encargados por Akbar en la década de 1570, prestados por el Museo de Artes Aplicadas de Viena, que se reunirán con un folio del Museo Fitzwilliam. El Hamza-Nama es uno de los primeros ejemplos de pintura mogol y reúne cuentos populares que se suelen contar de forma oral en todo el mundo islámico sobre el héroe musulmán Hamza y sus seguidores en su lucha contra demonios, gigantes y fuerzas sobrenaturales. Estas notables pinturas demuestran el nuevo y distintivo estilo de pintura mogol que combinaba las convenciones iraníes safávidas con las tradiciones pictóricas muy diferentes de los artistas hindúes y musulmanes del Indostán. Otro punto destacado de esta sección que demuestra este estilo mogol es una alfombra pictórica (c. 1590-1600), cedida por el Museo de Bellas Artes de Boston. Esta alfombra de dos metros de largo, que se exhibe por primera vez en el Reino Unido, combina las convenciones iraníes con escenas pictóricas inspiradas en la pintura manuscrita mogol. Los diseños se parecen mucho a los detalles de las pinturas de la época, incluida la mítica gajasinha híbrida, una bestia alada, con cuerpo de león y cabeza de elefante que es atacada por un pájaro volador fantástico, el simurgh. En esta sección también se exhiben artes decorativas y trabajos en metal de una calidad incomparable, como una cuchara ceremonial de oro cincelado y engastada con rubíes, esmeraldas y diamantes. La cuchara combina técnicas de orfebrería indias únicas con diseños iraníes y una forma europea.
También se exhiben pinturas y grabados de artistas de la corte mogol inspirados en el arte europeo que los misioneros jesuitas trajeron a la corte desde la Goa portuguesa. Aquí se muestran retratos con modelos europeos, así como pinturas que representan ángeles y escenas religiosas de estilo europeo. Por último, esta sección incluye bocetos de artistas de la corte que imitan obras europeas, incluidos estudios de La Crucifixión de Alberto Durero de “La Pasión grabada” (1511).
La segunda sección explora las artes del reinado del hijo de Akbar, Jahangir. Jahangir heredó este imperio rico y bien administrado en 1605, que fue descrito por el embajador inglés ante el rey Carlos I como “el tesoro del mundo”. En esta sección se explora el esplendor de los rituales de la corte y del palacio a través de la exhibición de pinturas y objetos preciosos de gran opulencia y rareza. Una daga de oro y su vaina engastadas con más de dos mil rubíes, esmeraldas y diamantes, prestada por la colección al-Sabah, se muestran junto a un colgante de jade con joyas finamente elaborado y varias copas de vino imperiales hechas de jade chino importado, incluida una copa de vino prestada por la Colección Al Thani, que es el jade mogol más antiguo conocido. La copa de vino tiene inscripciones con los títulos de Jahangir y versos persas en alabanza del vino, y fue creada por el maestro iraní Sa’ida Gilani, el supervisor iraní del departamento de orfebrería imperial. Estos objetos preciosos a menudo se mostraban a la corte durante las opulentas celebraciones que tenían lugar en Nowruz, o Año Nuevo, o se intercambiaban entre los miembros de la corte en el pesaje del cumpleaños del Emperador.
Un abrigo de caza mogol único, hecho en la década de 1610, también aparece en esta sección. Este abrigo vibrante, una de las piezas más destacadas de la colección V&A, está bordado con animales y plantas utilizando dieciséis colores diferentes de seda teñida sobre trece paneles de fino satén blanco. Con una composición diseñada por pintores de manuscritos, el abrigo representa una variedad de aves, liebres, leopardos moteados y tigres rayados listos para saltar, grullas en pleno vuelo y flores naturalistas.
Por último, esta sección explora los viajes de Jahangir por el imperio acompañado por artistas y artesanos de la corte en el vasto campamento de tiendas de campaña. Sus principales artistas pintaron los animales que vieron en sus viajes o que habían sido regalados al emperador por embajadores de todo el mundo. En exposición, procedentes del archivo V&A, se encuentran dos pinturas vívidamente naturalistas, muy raras veces vistas, de los famosos artistas de Jahangir, que representan animales exóticos, entre ellos un pavo norteamericano y una cebra africana.
La tercera y última sección explora el reinado de Shah Jahan, quien es quizás más famoso internacionalmente por encargar la construcción del Taj Mahal. Shah Jahan, cuyo nombre significa “rey del mundo”, presentó una imagen imperial fuerte y unificada, que se proyectó a través de todas las artes de la corte. Las imágenes florales reforzaron la noción de que el imperio era un jardín del paraíso bajo el justo gobierno de Shah Jahan, adornando la arquitectura, la joyería y el arte del libro. Se exhiben azulejos y textiles bordados con plantas y flores en flor, así como álbumes decorados en oro, con flores pintadas en los bordes. Un elemento clave de esta sección se centra en el Taj Mahal, la tumba construida por el emperador para su amada esposa Mumtaz Mahal. Se exhiben dibujos arquitectónicos del siglo XIX que representan los detalles del mármol con incrustaciones de piedras semipreciosas, así como una reproducción en miniatura del cenotafio de la reina.
El internacionalismo y la riqueza de la vida cortesana se destacan en esta sección, con vibrantes pinturas contemporáneas que representan asambleas y celebraciones formales de la corte, así como retratos que representan a miembros de la familia imperial. Otro objeto clave es la famosa copa de vino del V&A, elaborada con jade nefrita blanca, hecha para Shah Jahan en 1657. Con forma de cabeza de carnero e inscrita con su título, la copa extremadamente fina es uno de los objetos supervivientes más exquisitos de su reinado.
El final muestra piedras preciosas de los talleres imperiales y los cortes únicos de diamantes mogoles de Golconda. Aquí se presentan ocho tesoros raros de la colección al-Sabah, incluida la excepcional espinela real roja inscrita con los nombres de seis gobernantes, grabada por el maestro de la corte imperial Sa’ida, y una cuenta colgante de esmeralda colombiana de 110 quilates, tallada con un delicado motivo floral.
